战略目标就是瘫痪菲律宾的空军作战能力，尤其是军用机场的使用能力，从国内起飞的轰炸机的任务就是对先前攻击的实行扫尾，并进入了战斗最激烈的时期。

如果菲律宾的军用机场失去了使用能力，那么，中国在与美国的对抗中就占得一定的上风，至少使得美军无法使用这些最靠近中国的东南亚空军基地；因此菲律宾空军要誓死维护这些基地不被摧毁，大量的战斗机起飞巡逻南海海域，阻挡来自中国的轰炸机于其射程之外。而中国轰炸机则要突入到足够近的距离执行轰炸任务，就必须得到战斗机的空中保护，大量的中国岸基和陆基航空兵参加了这次大规模的护航战斗，连同在南方的三支混合打击舰队，一起对轰炸机进行安全护航。由于菲律宾拥有预警飞机，并得到美国卫星的支持，双方打得难解难分，菲律宾可以起飞的战斗机几乎全部参战，而中国的先进战机也大量参战，到了下午18时20分，中国二炮再次发动远程打击的这段时间内，双方进行了空战五次，每次参战的飞机至少达到了80架。中国先后派出了5批次240多架先进战斗机为5批次300多架轰炸机护航，而菲律宾起飞迎击的战斗机也多达180架次，经过多次较量，双方各有损失。其中中国的轰炸机损失轻微，没有一架被击落，仅有10架受伤，所有的轰炸机都坚持发射完了导弹才返航，基本上完成了作战任务。双方的空战主要是在400多架战斗机中展开的，互有损失，但是基本上是菲律宾起飞迎击的战机越来越少，这一方面是因为其数量有限，另一方面也是因为机场受损严重和大量战机被击毁击落有关。

据中方统计，在参加空战的400多架次战机中，中方被击落15架，被击伤20架，而击落对方50架，并至少击伤35架，敌我双方的损失比为85比35，中国取得了绝对优势；双方一共损失飞行员35人，其中中方5人（2人被俘，3人下落不明），而中国不仅俘虏了对方的15名飞行员，还使得至少7人下落不明（掉在海里），双方参战飞机的损失率达到30%，可见战斗进行的激烈程度。随着中国二炮第二次远程打击的到来，中国空军结束了轰炸任务，而这时候，菲律宾已经没有一个可以立即投入使用的军用机场了，其后期参战的战斗机也被迫降到了临时用作机场的高速公路上。所有的这一切，被视为救星的美国人都无可奈何，因为距离战区最近的三支航母战斗群还在菲律宾海岸线900海里之外，鞭长莫及，只能望洋而兴叹！

参与轰炸和护航的中国战机，并不包括南中国海舰队的两支航母战斗群，他们正在与印马泰三国进行紧张对峙，阻止其破坏中国轰炸菲律宾的努力；而两支航母战斗群陈兵中沙群岛以西洋面，也使得这三个国家无计可施，虽然已经宣战，但是不能为盟友带来实际性的好处，仅仅是牵制了中国的一部分兵力而已，可是中国的战役目标仅止于此么？