宋江因痛哭关胜，又加连日忧闷，遂卧病上床。更兼大雪初晴，天气十分严冷，人冻死无数。吴用只得同元商量，到宋江榻前问候毕，请令：“哥哥贵如此，人又多冻坏，耗费许多钱粮，恐军心怨嗟。想是天彪那厮数未该绝，不如且回大寨，再作计较，哥哥尊意如何？”宋江叹气，应了。吴用便代宋江传令班师。将一乘轿，四乎八稳的抬了宋江。元等送了宋江起，仍复回山寨把守。吴用同众领护着宋江竟回梁山，一路秋毫无犯。不日到了梁山，众领迎接寨，都来问安。太公闻得宋江病重，甚是忧虑，早已约下地灵星神医安全，待宋江一到，便同来看视。宋江见了关胜的灵柩，愈加悲痛。众人再三劝。安全症用药，调理医治，次年正月，才得复元。

城岭下。吴用顿足叫苦：“众位兄弟不信吴某之言，果中计，今又丧一员大将，怎对得公明哥哥？”众领无不伤，送到长城岭，寻着索超的没尸，用棺木收敛了，取回清真山。

次日，忠义堂上鸣钟擂鼓，众英雄齐集听令。宋江正议那起兵之事，忽山下朱贵差人报上来：“有一位官人，是新任莱州府知府，路过山下，要拜见宋公明领，且言有机密事相告，现在酒店候着。”众人都惊讶。那喽-呈上名帖，上写着：“愚弟侯发顿首拜。”宋江：“素昧平生，既是位知府，且教请上来。”来人去了。

不多时，那知府带了几个从人到来。宋江领众人下厅迎接，只见那知府乌纱，穿大红员领，腰系玉带，脚踏皂靴，满脸油汗，与众好汉谦让着上厅来。知府便开言问：“那位是天魁星君忠义大王宋领？”宋江：“不敢，小可便是。”知府便先下拜：“闻名不如见面，见面胜于闻名，今日得瞻虎威，三生有幸。”宋江忙答拜了，众位好汉俱依次相见。宋江让知府客位

不日宋江领大队兵都到。宋江在半路便得索超死的信，大怒，兵急。到了清真山，先哭奠了索超一番，秦明送回山去养病，便与吴学究商议打青州报仇之计。吴用：“天彪这厮多智，乘他新胜之后，军不曾将息转，我等就将这五万生力军速去攻打。若待来，他修治城郭，养成气力，就难动手了。”宋江：“军师所言甚当。”便传今次日兴兵。也是天不佑他，连朝的大雪，翻翻下个不了，成冻，兵起不得。宋江见这般大雪不止，心中十分焦躁。元连日整顿酒筵，与宋江解闷。那日正当饮酒之际，宋江说到那不能得志的话，长吁短叹，洒泪不止。众领再三劝解。忽报大寨有公文到，宋江唤问时，果然是报称五虎上将关胜病亡。宋江得了这信，大叫一声，跌倒在地。众好汉连忙扶救，半晌方醒，放声大哭：“天丧我也！”磕撞脑，痛哭不已。众领无不悲伤。

那日正是上元灯节，梁山上众领张灯设筵，请宋江到忠义堂上，一者起病，二者庆赏元宵。饮酒中间，宋江擎杯泪：“我等聚义山东，替天行。不料陈希真这贼，窃据猿臂，夺了我的青云山，狄雷等弟兄俱遭其害。去岁救清真山，又连伤大将。此仇不报，夜不安席。今我便要兴师，还是先攻云天彪好，先攻陈希真好？”吴用：“小可已算定了，陈希真新定两山，兵力未足。近闻那厮假行仁义，不肯借粮，据守空山，而不为钱粮之计，此危亡之也。昨日探事人来说，那厮乘，在张家日起造砖城，昼夜并工。若待他砖城已成，攻取便难。可火速兵，大队并。希真虽知兵法，我等兵多将广，与他野战，必能取胜。若吞灭了他，不但得其钱粮地利，抑且收取沂州、莒州等，易如反掌。沂州、莒州收取之后，山东一带，尽归掌握，便是赵儿御驾亲征，尚不足惧，何况云天彪！至于此刻，云天彪在陉镇得军心，已养成气力，不比去冬。那青州知府鲁绍和，又恭俭民。文武一心，无隙可乘。若就去攻他，希真窃发，我先有内顾之忧，战必不利。哥哥且再发信与蔡京，教他设法在天前离间云天彪，待摇松了他的，破他便易下手。如今且先取猿臂寨，此司错劝秦王弃周攻蜀之计也。”言未毕，只见狄云席哭拜：“哥狄雷为希真所杀，怨气难消，望哥哥先报青云山之仇。”原来狄云伤痕将息已好，故此时在坐。宋江：“军师之言，正合吾意。狄云兄弟休烦恼，我先灭陈希真，与你哥报仇便了。”狄云拜谢了。当晚席散。