船队正静静地顺河而下，月色比头天夜里更惨淡凄清。突然，在吼猴、青蛙和树林大猫的呼啸啼叫声中，传来罗杰的大喊大叫。他和两个印第安人在小快艇上，此刻，他正在一只膝盖上乱抓乱挠，膝盖那儿有什么东西正往他裤管里爬。接着，有东西从一根扬帆索上掉下来，落在他肩膀上，绕着他的脖子蜿蜒蠕动。

两个印第安人也丢掉了桨开始尖叫起来。他们跳来跳去，似乎正在把什么东西从他们的光脚丫上抖下来，然后，他们爬上船头，高高地撅着屁股，四肢着地地趴在那里。他们恐惧地瞪着船舱，像猴子似地吱吱直叫。

罗杰爬上桅杆往下一望“方舟”已经靠过来，两条船的上舷已经可以互相擦着，这时，一些东西正在越过船舷边从小船爬上大船，它们像细碎的波狼或涟漪，接着“方舟”上的人也跳起舞来。

“蛇！”哈尔尖叫“你没事儿吧，罗杰？”

“它们爬了我一身。”

“咬你了吗？”

“没有。它们好像不咬人。不过，这些小讨厌真能爬啊！”他发现那些蛇像他一样，可以毫不费力地爬上桅杆，只好溜回甲板上。

哈尔摁着手电。到处是蛇！那些小东西约有一英尺长，像铅笔那么粗。

哈尔捡起一条，使劲儿按着它的嘴角逼它张开口。谢天谢地，没发现毒牙。

他忽然恍然大悟。大绞蟒做妈妈了！

“啊嗬！”他大喊“我们的绞蟒够供应全世界的动物园啦！”

船队的其他成员可没他那么高兴。不管你往哪儿迈步，不管你把手搁在什么东西上面，都会碰到正在爬行的小蟒蛇。那些小东西看来特别喜欢衣服上的口袋。也许，是因为口袋里暖和。开头，哈尔把它们拽出来，后来他累了，只得让步，让每个衣袋都装上一条小蟒蛇。

在手电光下看清了这些小蟒，他们松了一口气。他们知道，这些小蟒不会伤人。事实上，村里的姑娘们常常让它们盘绕在她们的头发上。

罗杰已经开始发愁，他得喂这么一大群绞蟒哩。

“也许。它们全都会游走的，”他抱着希望说。

“不可能，”哈尔说“如果是树栖森蚺，倒可能会，但绞蟒不喜欢水。

它们很可能一直呆在它们的母亲身边。

在船上，唯一跟哈尔一样为这些蛇而高兴的只有那只大巨鹳。今晚，它被拴在外面的甲板上，它的巨嘴闪电似地这里猛啄一下，那里猛啄一下，每啄一下，就吞掉一条幼蟒。它扭动着长脖子把幼蟒咽下去。哈尔一发现这种行为，赶紧用一根索绳把巨鹳的喙扎起来，不让它继续吃下去。

“这事儿该你管，”他对罗杰说“要随时用鱼把这踩高跷的填饱，以免它吃我们的幼蟒。”

船队继续前进。半夜以后，起了点儿微风，船扬起帆。这阵子，林莽静悄悄的。河道在一个岛和大陆之间，很窄。

一条独木舟从河岸边冲出来，驶进前方朦胧的航道，有人用葡萄牙语高声呼喊，好像还有人喊救命，尽管哈尔疑虑重重，他却不能见死不救。他下令船队追上去“方舟”划到独木舟旁边。

“是亨特那班人马吗？”独木舟上有人问。

“是的，”哈尔说，心里的疑团更加重了。但是，一条独木舟上的两个人有什么值得他怕的呢？

“是他们！”独木舟上的一个人大喊。河岸那边有人回答，接着，听到木头的撞击声，有人把桨往一条船上放。